日本電気硝子、新ガラス基板、有機ＥＬパネル、連続生産に対応、導電膜付き。

　日本電気硝子はガラス基板の電気を流れやすくする酸化インジウムすず（ＩＴＯ）の透明導電膜を付着させたロール状の薄型ガラスを開発した。ＩＴＯ膜は真空状態で形成するため、現在は数メートル角のガラスをフィルムなどと張り合わせてパネルにしている。ＩＴＯ膜付きのガラス基板ロールで供給すれば有機ＥＬパネルが印刷のように連続生産でき、大幅なコストダウンにつながりそうだ。
　日本電気硝子は自社のロール状の極薄ガラスを活用。真空容器の中にロール状のガラスを入れ、巻き取りながらＩＴＯ膜を付着させた。薄さ５０マイクロ（マイクロは１００万分の１）メートル、幅３０センチメートルのガラスで、長さ１００メートルまでのロールで供給できる。
　有機ＥＬやタッチパネルの基板素材としては樹脂フィルムも検討されている。しかし、樹脂は耐熱温度が百数十度と低いため、ＩＴＯ膜の電気抵抗が高くなる傾向がある。導電性を確保するため膜が厚くなり、レアメタル（希少金属）のインジウムの使用量が増えてしまう。さらに、透明性も落ちることもある。
　ガラス基板はセ氏３００度前後までの耐熱性がある。セ氏３００度で蒸着するとＩＴＯの結晶がきれいに並ぶため、電気抵抗が低くて薄い膜を形成できる。
　有機ＥＬは水分に弱く、通気性のある樹脂フィルムでは性能が落ちる恐れがあるが、ガラスは気体を通さないため有機ＥＬの劣化を防げる。絶縁性にも優れる。
　大型の有機ＥＬパネルやタッチパネルの量産技術では、電子部品メーカーなどがインクジェット方式でガラスに炭素や窒素などを印刷して作る製造方法の研究を進めている。印刷方式の製法が実用化されると、連続生産によって有機ＥＬパネルの製造コストが１０分の１になるとの試算もある。
　日本電気硝子は電子部品メーカーにサンプル品の販売を始めた。印刷方式による有機ＥＬパネルなどの生産が本格的に始まるとみられる来年から生産量を引き上げる。

山形大、有機エレ研究センター―半導体革命へ頭脳結集

　電機業界で脚光を浴びている有機化合物でできたＥＬやトランジスタ、太陽電池などの有機半導体。代表的なシリコン半導体に比べ軽量で薄く曲げることができる。この分野の世界的研究拠点が、山形大学有機エレクトロニクス研究センター（山形県米沢市）だ。
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　山形大は２０１１年４月、国や県の補助を受けて約１３億円をかけ、工学部の敷地内に５階建てのビルを建設した。フロアごとにＥＬ、トランジスタ、太陽電池部門に分けたほか、共有フロアにはクリーンルームと試作装置を備え、各部門の研究者が自由に使えるようにした。
　「この建物があるのとないのとでは全然違う。同じ建物内に私のような材料系もいれば電気や電子、機械系の研究者もいる。日々顔を合わせて交流することで、新しい発想が生まれたり一緒にプロジェクトを立ち上げたりできる」。世界で初めて白色有機ＥＬ素子を開発した副センター長の城戸淳二（５３）は胸を張る。
　個々の有機エレ分野を対象にした研究所はあるが、総合的に研究する施設は国内になく、世界的にも珍しいという。山形大で個人的にＥＬを研究してきた城戸の目には「個人商店から総合商社に生まれ変わった」と映る。
　注目すべきなのは施設や設備面だけでない。人材も豊富だ。研究者のドリームチームを結成し研究を加速させる科学技術振興機構（ＪＳＴ）の「地域卓越研究者戦略的結集プログラム」に採択され、３つの研究部門ごとに「世界最先端の頭脳」をスカウトしてきた。
　代表格がトランジスタの部門長に就いた時任静士（５４）。２０年以上、紙のように薄く曲げられるフレキシブルディスプレーを研究してきたベテランで、ＮＨＫ放送技術研究所から迎え入れた。
　太陽電池部門は世界的権威であるオーストリア・リンツ大学教授のＮ・Ｓ・サリチフチを招へい。客員研究者として米国の著名な学者２人とも契約し連携を図っている。
　目下の３部門共通の研究テーマは、印刷技術を使いプラスチック基板上で製造する手法の開発。実現すれば、薄くて折り曲げることができるシート状のパソコンや照明、太陽電池などを安価に作れる。すでに一部の電力変換装置回路や有機ＥＬ素子の試作に成功している。
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　産学連携の拠点としても注目される。今後成長が見込める分野だけに企業側の視線は熱い。エレクトロニクス関連企業の研究者が常時３０人以上、センターに出入りしており、有機ＥＬ照明は一部で量産化されている。
　優秀な学生も集まりつつある。これまでは県内か東北地方、遠くても関東地方の志望者にとどまっていたが、最近は有機エレを学ぶために西日本から入学する学生もいるという。「明確な目的を持つ学生は吸収力が高く取り組みも真剣。教え甲斐もある」と城戸。
　今年４月には米沢市内に第２キャンパスとなる有機エレクトロニクスイノベーションセンターもできる。研究センターの基礎研究を実用化につなげる拠点だ。既にシャープや三洋電機などを退職した研究者を十数人採用し、実用研究の体制も整いつつある。「米沢を日本のシリコンバレーに」。城戸がめざす壮大な構想の実現に向け、歯車が動きだした。

有機エレ、実用化の研究拠点、山形大、基礎と両輪体制

山形大学は、山形県米沢市内に有機エレクトロニクス分野の実用化研究拠点を建設する。２０１３年春の本格稼働を見込む。同大は今春、基礎研究を担う「有機エレクトロニクス研究センター」を開設したばかり。結城章夫学長は会見で「基礎研究から産業化まで踏み込むことで世界的戦略拠点づくりが大きく前進する」と強調した。
　新拠点は「有機エレクトロニクスイノベーションセンター」（仮称）。米沢オフィス・アルカディア（米沢市）内に整備する。約１万平方メートルの敷地に延べ床面積約３８００平方メートルの研究棟を建設。空気清浄度が極めて高い「クラス１００００」のクリーンルームを核に、実験室や事業化支援室などを設ける。土地代も含めた総投資額は約１６億円。
　主な研究テーマは同大が強みとする有機ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）のほか、有機太陽電池、有機トランジスタなど。従来の真空蒸着方式に代わり、量産に向く印刷技術を応用した次世代有機デバイスの製造プロセスの確立などに取り組む。
　昨年来構想を詰めてきたが、経済産業省の「イノベーション拠点立地支援事業」に今月１日付で採択された。施設整備費の約３分の２の補助が確定し、早ければ年内にも着工する見通し。
　今春開設の有機エレクトロニクス研究センターには有機ＥＬ研究の第一人者、城戸淳二教授ら国内外の一流研究者が結集している。同大は両センターを車の両輪と位置付け、基礎研究から実用化研究まで一貫した体制づくりを目指す。