ＮＬＴテクノロジー、医療用モニター―光透過２０％高め鮮明

　中国の複合企業である中国航空技術国際グループとＮＥＣが共同出資する液晶パネルメーカー、ＮＬＴテクノロジー（川崎市、大井進社長）は今月、新しい医療用モニターの量産を始めた。基板の配線の改良などで光の透過率を大幅に高め、Ｘ線画像などがくっきり鮮明に表示できるようにした。日米欧の医療機器メーカーなどの既存顧客のほか、中国の顧客開拓にも取り組む。
　「欧米や日本のメーカーの反応は良い。受注も堅調だ」。モニターの開発を担当するＮＬＴテクノロジーの森山浩明執行役員は、昨年１２月に受注を始めた新たな医療用モニターの販売に手応えを感じている。
　医療用モニターはＸ線や内視鏡で撮影した画像を画面に映し出す。映し出す画像データは撮影した検査室から医師の手元のモニターに送られる。モニター画面の高画質化への要求は高まっており、ＮＬＴはパネルの設計とバックライトの光源変更で応えた。
　まずパネルの基板の設計を見直し、明暗をはっきりさせて画像が鮮明に見えるように仕上げた。画面の輝度を高めるため、バックライトの光を遮ってしまう配線を抵抗の低い材料に変えるとともに配線同士の幅を狭くした。基板上のトランジスタも小さくして、背後から光を通すための開口部が大きくなるようにした。パネル全体の光の透過率は従来より２０％上がった。
　バックライトの光が放射線状に散逸するのを抑えて黒に深みも持たせた。コントラスト比を１４００対１と大幅に高めることに成功した。
　モニターの画像を使って診断する時間が長くなっているなか、バックライトを長寿命にする課題にも応えた。
　バックライトを蛍光管から白色発光ダイオード（ＬＥＤ）に変更。採用した白色ＬＥＤは近年の性能向上で７万時間駆動できる。医療用モニターの輝度は１平方メートル当たり１７００カンデラとテレビの約３倍の水準が求められるが、明るさと長時間の駆動を両立した。
　ＮＬＴは中上位モデルの医療用モニターで世界の３～４割のシェアを握るトップ企業。主に先進国市場で現在の地位を築いたが、今後の販売先に期待しているのが中国市場だ。経済成長に伴って中国でも高水準な医療サービスが求められるようになれば、ＮＬＴが得意とする中上位モニターの需要が出てくる可能性がある。
　ＮＬＴはＮＥＣの子会社のＮＥＣ液晶テクノロジーが母体。２０１１年に中小型液晶パネルの大手メーカー、天馬微電子を傘下に持つ中国航空技術国際グループから７割の出資を受けた。
　天馬微電子は中国全土に販売網を持つ。ＮＬＴは営業担当者を中国に駐在させ、中国の医療機器メーカーへの売り込みを強める。「天馬微電子の工場で量産もできる」（森山執行役員）と中国事業の拡大に備える。