半導体、最先端品にシフト、早期量産で投資回収急ぐ、エルピーダ、東芝

ルピーダ　生産比率、来春５倍
東芝　新工場稼働、６割に
　半導体大手がデータ記憶用半導体であるメモリー分野で、最先端の微細化技術を使った製品への生産シフトを加速する。エルピーダメモリは２０１２年３月末までに最先端製品の生産比率を現在の約５倍に高める。東芝は７月中旬に最先端品に生産を特化した工場を稼働、９月には６割に高める。早期に最先端製品の量産体制を整え、投資回収を早める。
　ＤＲＡＭで世界３位のエルピーダは１２年３月末までに、広島工場（東広島市）と台湾工場の生産能力に占める回路線幅３０ナノ（ナノは１０億分の１）メートル以降の最先端品の生産比率を７５％に増やす。
　６月末時点の比率はおよそ１５％だった。ＤＲＡＭで世界首位の韓国サムスン電子の最先端品比率は５０％とみられ、２５ナノメートルの量産開始は早くても今年１２月になる見込み。エルピーダは今年中に最先端比率でサムスンを追い抜くことになる。
　エルピーダは５月に世界で初めて２５ナノメートルを開発し、微細化技術の開発競争で世界の先頭に立った。同時にＤＲＡＭの回路設計を見直し、少ない工程数で生産する手法を確立した。
　これにより現行世代から最先端品に量産をシフトするのにかかる設備投資を従来の３分の１～約４分の１に抑制。韓国や台湾、米国のライバル企業よりも低コストで最先端品を生産できる体制を整えた。
　ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーで世界２位の東芝は、四日市工場（三重県四日市市）の新工場を最先端品の中核製造棟に位置付け、２４ナノメートル、１９ナノメートルのフラッシュ量産に乗り出す。これまで最先端品は少量生産にとどめていたが、新工場立ち上げを機に、９月には最先端品の生産比率を一気に６０％へ高める。
　東芝はフラッシュの微細化技術開発で世界をけん引し、サムスンに約半年の差を付けている。ただインテルとマイクロン・テクノロジーの米国連合の追い上げなど、競争は激しい。新工場稼働に合わせて最先端品を大量生産し、海外勢に対する優位性を確保する。
　半導体業界で競う韓国や台湾企業に比べて、日本企業は法人税や人件費、水や電力などインフラ費用が高い。円高・ドル安で収益が目減りするなど生産活動には逆風が吹いている。このため利幅の大きな最先端品分野の量産を加速し、収益を安定させる必要があった。