昭和電工、アジアで高純度ガス――執行役員情報電子化学品事業部長森川宏平氏、半導体向け増産前倒し

　昭和電工が手掛ける半導体向け高純度ガスの需要が拡大している。半導体や液晶、発光ダイオード（ＬＥＤ）などの生産工程で使うガスで、いずれも高い伸びを示している。同社は需要が増えているアジア地域で生産能力を引き上げ、物流の拠点の整備に動く。森川宏平・執行役員情報電子化学品事業部長にアジア市場の戦略を聞いた。
　――高純度ガスの需要が伸びている背景を教えてください。
　「高純度ガスは複数の種類があるが、いずれも半導体や液晶、ＬＥＤなどの生産に欠かせない。半導体シリコンウエハーの出荷量は２０１３年後半から伸び率が拡大し、１４年には前の年に比べ１割強増えた。スマートフォン（スマホ）などハイテク製品だけでなく、自動車や白物家電などに用途が拡大したことが背景にある。昭和電工の高純度ガスの売上高も１４年には２割以上増えている」
　――需要の拡大を背景に生産能力も引き上げています。
　「成膜材料になる亜酸化窒素は韓国企業と生産委託の契約を結び、年間６００トンの生産を開始。韓国や中国などに出荷する。臭化水素は日本での生産能力を５割引き上げたばかりだ。１３年に能力増強した際は３～４年後に増産すればよいとみていたが、半導体の製造工程の変更で臭化水素の需要が急激に伸びており、増産を前倒しにした」
　――高純度ガス事業の強みは何でしょうか。
　「高純度ガスは約２０種類を手掛けており、半導体メーカーの生産工程が変わっても供給できる製品を持っている。今年から来年にかけても生産能力を引き上げる計画がある。ただ、高純度アンモニアや塩素などは日本で生産すると、コスト競争力の面で劣る。こうした製品は需要が伸び、生産コストの低い海外で増産する考えだ」
　――海外の需要増加を受け、物流拠点も拡充しました。
　「１４年にはシンガポールと台湾で物流設備を増強した。顧客企業の近くに在庫を持ち、物流を効率化することが狙いだ。ただ、工業用ガスは専用の容器で運んでおり、顧客に納めた後も空容器を回収する必要がある。生産能力を増強したのと同じだけ、容器を増やすのは効率が悪い。サプライチェーン管理（ＳＣＭ）の強化が課題となる」
　――具体策はありますか。
　「１５年半ばをメドにＳＣＭを担当する専門の組織を立ち上げる。容器の効率的な利用や営業・物流拠点の最適な配置を考える。１８年までには容器の回転率を現在の２倍に引き上げ、生産の増加に伴うコストの上昇を抑制したいと考えている」
　――売上高の目標はどの程度でしょうか。
　「１５年は前年に比べ１割以上の増加を見込んでいる。年率１５％程度増やしていき、１８年には４００億円を目指す。海外売上高比率は現在の６割から７割に引き上げたい。足元では中国の需要が鈍っている様子はなく、今後は液晶やＬＥＤ関連が増えるとみている。もっとも、過去に供給過剰に苦しんだ経験がある。多様なガスを手掛けているうえ、自社の販売拠点を海外に持っているのは強み。過大な投資をせず、コスト引き下げの努力を続けたい」