ソニー――４Ｋテレビ用超解像技術、フルＨＤも高精細に

ソニーは６月からフルハイビジョンの約４倍の解像度を持つ「４Ｋ」の液晶テレビの販売を本格化する。苦戦が続くソニーのテレビ事業にとって４Ｋテレビは再生の切り札。通常のフルハイビジョン映像でも４Ｋに近い画質で楽しむことができる超解像技術を活用し、ライバル各社に差を付ける戦略だ。 　「ソニーが持つ１５年以上にわたるテレビの高画質化ノウハウのすべてを投入した」。テレビ事業部で４Ｋテレビの開発を担当する飯田譲司エンジニアリングマネジャーは、６月１日に発売する４Ｋテレビ「ＫＤ―６５Ｘ９２００Ａ」を見ながら強調する。 　ソニーは昨年１１月に８４型の４Ｋテレビを発売したことを手始めに、６月から６５型と５５型の２機種の販売を始める。４Ｋとは１０００の単位を意味し、水平方向の画素数が約４０００のために名付けられた。解像度がフルハイビジョンの約４倍のため、従来はぼやけていた画像が鮮明に見えるようになった。 　４Ｋテレビについて、４Ｋコンテンツの不足が普及を遅らせるとの見方もある。しかし、ソニーの４Ｋテレビ「Ｘ９２００Ａシリーズ」の特徴は通常の映像でも４Ｋに近い鮮明な画質に高めて楽しめること。それを実現したのが同シリーズに搭載した超解像エンジン「４Ｋ・Ｘ―リアリティ・プロ」だ。 　４Ｋよりも画質が劣るフルハイビジョンの映像をどう４Ｋの画質に高めるのか。ソニーでは「データベース型照合置換」という技術を採用する。 　ソニーは映画や放送部門が４Ｋの映像データを大量に保有しており、４Ｋの映像信号波形をフルハイビジョンに劣化させた場合の波形の変化パターンを数千種類持っている。この変換パターンを逆方向で利用するのがデータベース型技術のミソだ。 　具体的にはフルハイビジョンの映像信号波形が入力されたら、まずノイズを低減する処理を施した後、変化パターンを蓄積したデータベースで照合。４Ｋ映像として撮影した場合に持つとみなす映像信号波形を作り出し、被写体の輪郭や質感などを復元して鮮明な映像を実現する。 　国内のライバルメーカーも超解像技術を導入したとしているが、ソニーによると、データベース型は同社独自の技術。他社は半導体などによる演算型の技術を採用しているという。データベース型のメリットは４Ｋ映像の再現性が高いうえ、処理速度が速く、エンジンに組み込んだ半導体への負担が少ないため、コストを圧縮できる点にある。 　液晶テレビの世界市場は２０１２年に初めて前年割れとなったため、各社は４Ｋテレビで消費意欲を高める狙いだ。ソニーのほか、東芝やシャープといった日本メーカーに加え、韓国のＬＧ電子や中国の海信集団（ハイセンス）や創維集団（スカイワース）などが発売。５０型で１万１０００元（約１６万円）の低価格商品も登場している。 　ソニーは超解像技術を使った製品投入により、低価格を特徴とする中国メーカーとは違いをアピールする。テレビの歴史は高画質化と大画面化の歴史でもあり、４Ｋの次はハイビジョンの１６倍の解像度を持つ「８Ｋ」も控える。飯田エンジニアリングマネジャーは「低品位の映像を高品位に向上させる超解像技術の精度を高めていきたい」と意気込む。