ＮＥＣ、冷却電力半減、データセンター向け技術、冷媒活用

　ＮＥＣはデータセンター向けの新たな省電力技術を開発した。コンピューターの冷却に費やす電力を半減できる。エアコンに使う冷媒でＣＰＵ（中央演算処理装置）の熱を取り除く。水を巡らして冷やす従来方式と組み合わせ、今年度中の実用化を目指す。
　データセンターは年率約１０％で市場が成長しているが、消費電力の削減が大きな課題だった。一般に電力の約半分はコンピューターなどの冷却に使っている。
　新技術は冷媒の代替フロンを入れた容器をＣＰＵの隣に設ける。ＣＰＵが発熱すると、冷媒が気化して熱を奪う。その後、ＣＰＵから離れた場所で冷媒は液体に戻り、熱をうまく運び出す。
　気体と液体の変化を巧みに生かす「相変化冷却」と呼ぶ方式を取り入れたのが特徴だ。
　さらにＣＰＵ以外の電子部品もよく冷やすため、コンピューターの構造を工夫し風を通りやすくした。この冷却に使うファンの消費電力に限れば、約７割減らせる。
　すべての対策を水冷を中心とする既存技術と組み合わせれば、全体の冷却電力はほぼ半分にできる。
　データセンターでは冷却に使う電力が多いと、設置できるコンピューターの数に制約が出てくる。新技術を使えば、フロアに設置できるコンピューターの数を約２倍にできる。
　精密機器に影響を与えない安定した地盤やセキュリティー環境が整った場所がどこにでもあるわけではなく、１カ所で多くのコンピューターを動かせる利点は大きい。
　コンピューターの計算速度とデータの処理量が飛躍的に高まるにつれて、消費電力も大きく膨らんでいる。例えば日本が世界に誇るスーパーコンピューター「京」では、１年間に費やす電力が９０ギガ（ギガは１０億）ワット時と２万５０００世帯分にも相当するとの試算がある。