ＥＳ細胞、多能性維持の仕組み発見、埼玉医大、がん化回避に期待

　埼玉医科大学の奥田晶彦教授らは、胚性幹細胞（ＥＳ細胞）で特定のがん関連遺伝子が働かなくても、様々な細胞に分化できる能力を保てることを突き止めた。細胞培養の条件を工夫すればよいという。この遺伝子は、新型万能細胞（ｉＰＳ細胞）をがん化させる危険性が指摘されている。万能細胞の医療応用時の安全性向上などに役立つ可能性がある。
　成果は米科学誌「セル・ステムセル」（電子版）に掲載された。ＥＳ細胞やｉＰＳ細胞の特徴である多能性の維持には、ｃ―Ｍｙｃというがん関連遺伝子の働きが不可欠と考えられてきた。
　研究チームはマウスＥＳ細胞を操作し、この遺伝子が働けない状態にした。通常の方法で培養すると、多能性などＥＳ細胞の特性を失って細胞死に至る。
　そこでＥＳ細胞に、分化を抑える薬剤を加え培養すると、遺伝子が働かなくても多能性を失わなかった。この遺伝子は分化を抑える役割があり、それを薬剤が代替していた。人のＥＳ細胞やｉＰＳ細胞でも同様の結果が得られるとみている。
　山中伸弥京都大学教授が開発したｉＰＳ細胞作製法では、皮膚細胞などに入れる遺伝子の１つにｃ―Ｍｙｃを使う。しかしがん化をもたらす危険性があり、この遺伝子を使わない作製法も開発されている。
　ただ完成したｉＰＳ細胞やＥＳ細胞の内部ではｃ―Ｍｙｃが働いており、細胞が本来持つがん化のリスクはなくせない。今回の手法を応用すれば、がん化を回避して安全性を高められると期待している。