ゴム、磁力で硬く、山形大が新素材開発―最大１８０倍、鉄粒子混ぜ込む。

　山形大学の三俣哲助教と大学院生の大堀優さんは、ゴムのように軟らかいのに磁石で磁場をかけるとプラスチックのように硬くなる新素材を開発した。ゴムの中に微小な鉄粒子を混ぜ込んだ。磁場の大きさによって元の最大１８０倍まで硬くなる。地震の揺れを吸収する台や、自動車の振動を抑える材料、機能性家具などに使える見通し。パナソニック電工などと共同開発を進める予定だ。
　ポリウレタン樹脂に直径３マイクロ（マイクロは１００万分の１）メートルの鉄粒子を混ぜた。永久磁石で３００ミリテスラ（テスラは磁場の強さ）の磁場をかけると、０・１秒後に鉄粒子が直線状に並び硬くなった。
　直径３・５センチメートル、高さ５センチメートルの円柱状にすると、８トン以上の重さに耐えるほどの硬さになるという。磁場を無くすと数十秒かけて元の軟らかさに戻る。海外でも同様の素材の開発が進むが硬さの変化は元の３倍程度。新素材は耐震部材や緩衝材、体重を分散させる家具などに応用できそうだ。