地球誕生時の熱、なお放出、東北大など、素粒子観測で判明。

　地球の内部には、地球が形成された約４６億年前の熱がまだ残っている――。東北大学の井上邦雄教授ら国際チームがこんな研究成果をまとめた。岩石などを通過して地球内部から出てくる「反ニュートリノ」という素粒子を観測してわかった。詳細は英科学誌ネイチャー・ジオサイエンスに１８日掲載される。
　地球の表面からは約４４兆ワットもの熱が宇宙へ放出されている。地球内部の放射性物質が別の物質に変わりながら出す「崩壊熱」が主な熱源と考えられているが、熱の量を直接測ることは難しかった。
　研究チームは、岐阜県飛騨市の地下にある観測施設「カムランド」を使い、ウランやトリウムなどの放射性物質が壊れた際に放出される反ニュートリノを検出し、崩壊熱の量を見積もった。
　７年８カ月分の観測結果から、地球内部の放射性物質の崩壊熱は約２１兆ワットだった。地球の表面から出る熱の半分にも満たなかった。
　残りの熱は、約４６億年前に地球ができた時に内部にたまった熱と考えるしかないという。
　地球ができた当時の熱を現在でも放出し、内部がゆっくりと冷え続けていることを示す結果と結論づけた。
　研究成果は、地球内部の様子を詳しく知る手掛かりになる。地震や火山噴火がどうして起きるのかメカニズム解明にもつながる。